Madrid y el cine: El Circo Price de la plaza del Rey

La época dorada de los circos clásicos acabó hace tiempo y el antiguo Circo Price también. Hoy, el nuevo Circo Price de la Ronda de Atocha ofrece todo tipo de espectáculos en un viejo edificio fabril adaptado a los nuevos tiempos. Pero ese circo tuvo otras sedes desde que se fundó a mediados del siglo XIX: primero, en el paseo de Recoletos -donde después se construyó el palacio de Elduayen, hoy sede de la Fundación MAPFRE- y, desde 1880, en la plaza del Rey, donde actualmente se encuentra el Ministerio de Cultura. Es de este segundo emplazamiento del que voy a hacer hoy la semblanza cinematográfica, que en este caso se limita -provisionalmente, como todo en este blog, porque pueden surgir nuevas imágenes- a dos décadas.

La plaza del Rey era en la década de los 50 y 60 un lugar bastante más animado de lo que es hoy: el circo Price y la cercana sala de fiestas Casablanca -también desaparecida- atraían a un sinnúmero de gentes que buscaban diversión. En los años 50 encontramos escenas rodadas en la plaza en las que, sin pretenderlo, pues no es el escenario principal, asoma nuestro circo.

Así, en la película policiaca Los ojos dejan huellas (1952), vemos una noche a varios personajes que se dirigen a Casablanca, y al fondo a la izquierda un trocito del circo y parte de su gran cartel: "co de", o sea, circo de Price, pues este era su nombre realmente.

Los ojos dejan huellas (José Luis Sáenz de Heredia, 1952)

En esta plaza hubo también un edificio de viviendas que desapareció, imagino que al mismo tiempo que el circo. Estaba entre la Casa de las Siete Chimeneas y el circo, donde hoy hay un pasaje -a menudo infecto- bajo el Ministerio de Cultura. En la comedia Las muchachas de azul (1957) se produce un incendio en ese edificio, y en un momento de la escena vemos a un sereno corriendo hacia allí y pasando por delante de la puerta del circo:

Las muchachas de azul (Pedro Lazaga, 1957)

Aunque no vemos el edificio, sí podemos ver que, además de los espectáculos circenses, se ofrecían actuaciones musicales, en este caso de flamenco.

En los años 60 este circo tuvo su apogeo, poco antes de morir. En la comedia El grano de mostaza (1962), el angustiado protagonista va con un amigo a intentar buscar, con la colaboración de un trabajador del circo, una solución a una situación en la que él mismo se ha metido, pues ha retado a un hombre al que teme. En la presentación de la escena, para ubicarnos, aparecen estas imágenes:

El grano de mostaza (José Luis Sáenz de Heredia, 1962)

Los números con elefantes eran, sin duda, los favoritos de los niños, que los aplaudíamos entusiasmados tragando sin esfuerzo la píldora de que el ser humano tenía derecho a hacer con los animales lo que le viniera en gana.

En las imágenes anteriores ya se podían apreciar las filigranas que componían las barandillas del circo, pero sin duda lucen mucho más en color en la película estadounidense de aventuras El fabuloso mundo del circo (1964), en la que el Circo Price pasa por ser un circo de Berlín:

El fabuloso mundo del circo (Henry Hathaway, 1964)

Además de actuaciones circenses y musicales, en la pista central del Price se celebraban también veladas de boxeo, tan en boga en los años 60. Tenemos un testimonio cinematográfico en la película policiaca Rueda de sospechosos (1964), cuando los dos policías que llevan la investigación de un asesinato acuden en busca de un posible criminal:

Rueda de sospechosos (Ramón Fernández, 1964)

Las mejores y más completas imágenes de este circo nos las proporciona el cortometraje documental Elegía por un circo (1970), rodado durante su última función. La película comienza en la plaza del Rey, donde vemos que al lado del circo había un bar llamado así, El Circo. Hoy, el bar subsiste pero con otro nombre; no queda rastro en el paisaje lingüístico de la plaza, excepto en una placa conmemorativa del Ayuntamiento.

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

Nos muestra unos alrededores llenos de vida: ancianos que toman el sol, niños que juegan, hombres que leen el periódico, con el fondo de los carteles de la puerta anunciando las actuaciones de la trapecista Pinito del Oro y la cómica Mary Santpere:

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

La cámara va ascendiendo por la fachada y nos permite ver la fecha en la que estamos, la temporada 1969-70, que será la última del circo:

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

En este documental, las actuaciones circenses se van alternando con entrevistas con los trabajadores más antiguos y con documentos -fotos, programas de mano, vídeos, etc.- que apoyan la narración de su historia. Aparece incluso el propio director, Antonio Mercero, tomando asiento guiado por el decano de los acomodadores:

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

En esta última función no podía faltar la actuación de la famosa Pinito del Oro, que trabajó muchísimas veces en este circo y que se retiró definitivamente después de esta función. Tras hacer su número, la vemos de pie en el trapecio mirando con tristeza al público:

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

Termina la función. El público, tras enormes ovaciones, se va retirando. La sala queda solitaria y podemos apreciar algo hoy impensable, tanto como los números de elefantes, leones y monos: en la parte superior vemos la publicidad de una bebida alcohólica.

Elegía por un circo (Antonio Mercero, 1970)

Ya no habrá más imágenes del interior del circo, pero sí del exterior. Poco tiempo después del rodaje del documental se grabó allí una breve escena de la comedia La casa de los Martínez (1971). En ella, un fotógrafo de prensa español está enseñándole la ciudad a la actriz Anita Robert; cuando llegan a algún lugar de interés, él lee una guía turística y oímos una voz en off que reproduce lo que está escrito. En la plaza del Rey, oímos:

La Casa de las Siete Chimeneas, atribuida a Juan de Herrera. Junto a ella, en la plaza del Rey, donde hay un monumento al teniente Ruiz de Benlliure, el Circo de Price constituye el solaz y la alegría de los niños madrileños.

La pareja contempla la plaza medio vacía y, sobre todo, que el edificio ha empezado a ser demolido. ¡Y se echan a reír, los muy simples!

La casa de los Martínez (Agustín Navarro, 1971)

Al no estar ya los grandes carteles que anunciaban los espectáculos, podemos apreciar mejor la fachada, una mezcla de neoárabe y plateresco diseñada por el arquitecto Agustín Ortiz de Villajos, no muy conocido hoy por los madrileños, ni siquiera por los que conocen sus edificios, como el palacio de Amboage y el teatro María Guerrero.

Antonio Mercero compuso su elegía por este circo y yo he querido componerle una oda audiovisual. Si lo conociste, lo habrás recordado con cariño recordando al niño que eras, y si no, te lo habré dado a conocer, espero que despertando tu curiosidad.